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默认羊肉同其它的动物肉一样一年四季皆可食用，尤其冬季食用较多，被称为冬令补品，深受人们欢迎。但在闽清农村，还有一个由来已久的小暑进补吃羊肉习俗。到了夏季小暑节气期间，农村很多人都会特地去买几斤羊肉炖着一家人吃，称为吃“小暑羊”。
随着夏至节气的到来，气温继续升高，到了小暑大暑，进入三伏天，是一年中最热的季节，所以闽清民间有“夏至日出火”，“小暑大暑，上蒸下煮”之说，反映夏季这几个节气暑热程度之甚。小暑节气吃羊肉进补的习俗应该和当时的农事、气候和保健养生有关。
小暑以后天气越来越热，人们出汗多，是人体代谢旺盛、能量消耗较大的季节，也是农民劳作辛苦的时候。人们要种植蔬菜、夏秋作物的田间管理，有种植双季稻的地区，小暑更是开始进入夏收夏种的“双抢”农忙季节。所以人们注意补充体力，以良好的身体状态度夏和应对繁忙的农事，这时以益气补虚、温养阳气的羊肉补充能量、强身健体应该说是非常合适的。同时中医养生理论有“春夏养阳，秋冬养阴”之说，认为夏季是人体阳气最旺盛的时候，人们在工作劳动之时要注意劳逸结合，顺应夏季阳盛于外的特点，养护人体的阳气。在这样一个高温多湿的节气里，人们易感食欲降低、胃口不佳、疲倦乏力，此时通过适当的“食疗”，喝上一些美味可口的羊肉汤，可使人胃口大开，增强食欲，对提高人的身体素质及高温天抗病能力十分有益。况且羊肉有着很高的食用价值，它味道鲜美，富含蛋白质、脂肪、钙、铁和多种维生素等，营养丰富，本身就有很好滋补作用。从中医学角度讲，羊肉性味甘温，有温补气血、补中益气、温经散寒、益肾助阳、健脾温胃、强健机体的功效，一直以来都是作为食疗补品补虚健体而备受推崇，可见小暑节气吃羊肉进补有一定的道理。
夏天吃羊肉一般多选用清炖的做法，此种做法是将新鲜羊肉洗净，放入滚开的热水中焯一下，去除肉里的杂质，以免影响羊肉汤的口感，一分钟后捞出，然后放少许的食盐、生姜、红酒等佐料一起下锅慢炖或灴。这样制作的羊肉，肉嫩鲜香，味道鲜美，不油腻，让人垂涎欲滴，又因不含辛辣燥热的调味品，在补充营养的同时，又无食后上火之虑。还有的人喜欢加入一些中药做成药膳，补益之力更强。例如羊肉加黄芪称为黄芪羊肉汤，黄芪用量按照民间“一斤羊肉一两芪”的比例（旧制一两等于30克），更擅于补气益肾。有的采用羊肉加红枣一起炖称为“枣羊”，更添健脾益气、养血安神之效。也有的人加适量当归、生姜炖吃，称为当归生姜羊肉汤，这是汉代医圣张仲景的名方，具有补血调血、散寒开胃、益气健脾、祛寒止痛的功效。
但羊肉毕竟是温热的食物，并非多多益善，也并非人人都适宜。凡外感发热或经常患有咽喉干痛、牙龈肿痛、便秘、口苦、烦躁、口舌糜烂、咳吐黄痰等上火症状者和体质偏热者是不适合吃羊肉的，尤其是阴虚火旺的人还是少食为好。另外，羊肉温热助阳，一次不要吃得太多，盛夏时节如果吃太多的话容易导致上火，所以应适可而止, 使它发挥最好的补益效果。
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